La endometriosis es una enfermedad crónica que afecta a millones de mujeres, en edad reproductiva, en todo el mundo.
Los síntomas de la endometriosis tienen un importante impacto en la calidad de vida de las pacientes, en su bienestar emocional y en su fertilidad, lo que hace necesario comprender esta condición de salud, cuáles son los métodos de diagnóstico y qué opciones de tratamiento existen.
En este artículo, revisamos todo lo que necesitas saber para enfrentar esta enfermedad, con información clara y accesible.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis ocurre cuando el tejido que recubre el interior del útero, conocido como endometrio, crece fuera de este.
Estas células, que se comportan como el endometrio, pueden encontrarse en los ovarios, las trompas de Falopio, el peritoneo (revestimiento de la cavidad abdominal) e incluso otros órganos, como los intestinos o la vejiga.
Aunque este tejido está fuera del útero, sigue respondiendo a las hormonas del ciclo menstrual. De forma que, cada mes, este tejido se engrosa, se descompone y sangra como lo haría dentro del útero.
Sin embargo, al no tener una vía de salida, el sangrado interno causa inflamación, formación de cicatrices (adherencias) y quistes. Esto puede generar un dolor intenso y alterar la función de los órganos afectados.
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¿A quién afecta y qué tan común es?
Como mencionamos, la endometriosis afecta principalmente a mujeres en edad reproductiva, entre los 25 y 40 años.
De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 10% de niñas y mujeres de todo el mundo la padecen, aunque el diagnóstico suele retrasarse debido a la normalización de algunos síntomas, como los dolores menstruales intensos.
Es una de las condiciones ginecológicas más frecuentes y, cuando no es tratada, puede ser una de las principales causas de infertilidad femenina.
Síntomas de la endometriosis
Los síntomas de la endometriosis son variados y dependen de factores como la extensión del tejido afectado, su localización y la respuesta de cada organismo. A continuación, describimos los más comunes:
1. Dismenorrea (dolores menstruales intensos)
La dismenorrea es el término médico para referirse a las menstruaciones dolorosas.
Las mujeres con endometriosis experimentan un dolor pélvico que suele ser más intenso que el habitual y puede comenzar días antes de la menstruación y extenderse incluso después de que esta termine.
Este dolor se localiza en la parte baja del abdomen o la espalda y puede ser incapacitante, al grado de afectar la vida diaria.
2. Dispareunia (dolor durante las relaciones sexuales)
El dolor durante o después de las relaciones sexuales es otro síntoma frecuente en las pacientes con endometriosis.
Dicha molestia ocurre porque las lesiones o cicatrices de la endometriosis, que se encuentran en órganos pélvicos, como los ovarios o la vagina, se inflaman durante la actividad sexual y generan incomodidad o un dolor profundo.
3. Dolor pélvico crónico
Además del dolor relacionado con el ciclo menstrual, las mujeres con endometriosis pueden experimentar, en cualquier momento, un dolor constante o intermitente en la pelvis.
Este síntoma puede confundirse con otros problemas de salud, como infecciones urinarias o gastrointestinales, de forma que se puede retrasar el diagnóstico.
4. Infertilidad femenina
La endometriosis es una de las principales causas de infertilidad en mujeres.
- El tejido anormal puede obstruir las trompas de Falopio, afectar los ovarios o alterar el revestimiento del útero y dificultar la implantación del embrión.
- En muchos casos, las mujeres descubren que tienen endometriosis cuando buscan atención médica porque tienen problemas para concebir.
- Por fortuna, con los tratamientos adecuados, las mujeres con endometriosis sí pueden embarazarse, ya que no es sinónimo de esterilidad.
- Las diferencias entre fertilidad y esterilidad son que en la primera la mujer no puede finalizar la gestación, mientras que en la segunda no puede concebir.
Otros síntomas relacionados con la endometriosis:
- Fatiga persistente.
- Sangrado menstrual abundante o irregular.
- Problemas gastrointestinales, como estreñimiento, diarrea o dolor al evacuar, especialmente durante la menstruación.
- Dolor al orinar o urgencia frecuente durante el período menstrual.
Causas de la endometriosis
Menstruación retrógrada
Las causas de la endometriosis aún no se comprenden completamente, pero existen varias teorías respaldadas por investigaciones médicas. Algunas de las principales son:
Menstruación retrógrada
Esta es la teoría más aceptada. Se refiere al flujo menstrual que, en lugar de salir completamente del cuerpo, retrocede a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad pélvica, donde las células endometriales se adhieren y comienzan a crecer.
Trastornos del sistema inmunitario
En condiciones normales, el sistema inmunitario debería destruir el tejido endometrial que se encuentra fuera del útero. Sin embargo, en algunas mujeres, un sistema inmunitario deficiente podría permitir que estas células sobrevivan y se implanten en otros órganos.
La metaplasia
La metaplasia es un proceso en el que un tipo de célula se transforma en otro. Según esta teoría, las células en el abdomen podrían convertirse en tejido similar al endometrial bajo ciertas condiciones y ese tejido es el que causa la endometriosis.
Diagnóstico de la endometriosis
El diagnóstico de la endometriosis puede llegar a ser complicado porque sus síntomas imitan otras enfermedades. Es por eso que, para confirmar la presencia de esta condición, los médicos emplean una combinación de métodos:
- Evaluación clínica: incluye el historial médico y una exploración física para identificar áreas de sensibilidad o masas.
- Imágenes: ultrasonidos tansvaginales y resonancias magnéticas, que ayudan a visualizar quistes o anomalías, aunque no siempre detectan lesiones más pequeñas.
- Laparoscopia: este procedimiento quirúrgico, mínimamente invasivo, es el estándar más indicado para diagnosticar la endometriosis, ya que permite observar directamente el tejido anómalo, tomar biopsias y, en algunos casos, tratar las lesiones.
Tratamiento para la endometriosis
El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las pacientes, pues no existe una cura definitiva. Algunos de los tratamientos utilizados son:
Uso de analgésicos
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) son la primera línea de tratamiento para reducir el dolor.
Terapia hormonal
El uso de fármacos hormonales tiene como objetivo suprimir la actividad del tejido endometrial, para ello se usan:
- Anticonceptivos orales: regulan el ciclo menstrual y reducen el dolor.
- Progestinas: evitan el crecimiento del endometrio.
- Agonistas y antagonistas de GnRH (la hormona liberadora de gonadotropina): bloquean la producción de hormonas que estimulan el tejido endometrial.
Tratamientos quirúrgicos
La cirugía es una opción para casos más severos. Las técnicas más comunes son:
- Laparoscopía: Consiste en realizar pequeñas incisiones en el abdomen, por donde se introduce un laparoscopio, que es un tubo delgado con una cámara y una luz en un extremo, para eliminar lesiones y cicatrices.
- Histerectomía: Se refiere a la extirpación del útero, que está indicada en casos graves, donde otros tratamientos no han funcionado, y la mujer no desea conservar la fertilidad.
Fertilidad femenina después de la endometriosis
La endometriosis puede afectar significativamente la fertilidad, debido a que las adherencias y el daño en los órganos reproductivos pueden dificultar la ovulación, el transporte del óvulo o la implantación.
Sin embargo, algunos tratamientos pueden ofrecer buenos resultados, como parte de un tratamiento de fertilidad:
- Cirugía para eliminar tejido endometrial: puede mejorar las tasas de embarazo.
- Fecundación In Vitro: ¿Qué es el embarazo in vitro? Es la técnica de fertilización de óvulos en un laboratorio, para posteriormente transferir el embrión al útero. Es una opción para muchas mujeres que tienen problemas con la fecundación e implantación.
- Medicamentos que benefician la fertilidad y ayudan a estimular el proceso reproductivo.
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Preguntas frecuentes
¿La endometriosis tiene cura?
Como mencionamos, no existe una cura definitiva, pero los tratamientos disponibles pueden aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida, incluso ampliar las posibilidades de un embarazo saludable.
¿La endometriosis puede afectar la fertilidad?
Sí, pero con atención médica y tratamientos como la Fecundación In Vitro (FIV), muchas mujeres logran concebir y llevar un embarazo a término.
¿Es posible prevenir la endometriosis?
Hasta el momento, no hay evidencias de que la endometriosis pueda prevenirse, aunque mantener un control médico regular puede ayudar a detectar y tratar la enfermedad en una etapa temprana.
Conclusión
La endometriosis no solo afecta el cuerpo, sino también la mente y las emociones. Aunque puede ser un desafío vivir con esta enfermedad, existen tratamientos y opciones médicas que permiten a las mujeres recuperar su calidad de vida y lograr sus objetivos, incluida la maternidad, si así lo desean.
Si sospechas que puedes tener endometriosis, consulta a un médico ginecólogo o un especialista en salud reproductiva para recibir el diagnóstico y tratamiento adecuados.
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